В годы учебы творческое начало Ге проявилось уже вполне отчетливо, он с любовью рисовал, писал акварели, самым близким ему человеком был гимназический учитель рисования. И все же трезвость мышления и настойчивость отца взяли верх – Ге сменил красный воротник гимназического мундира на синий, студенческий – поступил на математический факультет Киевского университета. В 1848 году он перевелся на аналогичный факультет Петербургского университета. Хотел ли он перебраться к старшему брату или это было желание стать ближе к большому искусству, сказать трудно. Ге проучился в столице два года и одновременно чуть ли не ежедневно рисовал в вечерних академических классах, посещал выставки, Эрмитаж. Поступление в 1850 году в Академию художеств никого не удивило.